Poté, co firma Microworkz nedokázala nasytit neočekávaný hlad zájemců po velmi
levných osobních počítačích Webzter, zabředávala stále hlouběji do problémů.
Nyní je již jasné, že neuspěla a ve vlastnoručně navařené kaši se utopila.
I když Webztery nebyly zcela zdarma, při ceně 300 dolarů, ve které byly
zahrnuty i poplatky za připojení k Internetu v hodnotě 250 dolarů, stály
vlastně jen 50 dolarů (bez monitoru). Tato nabídka vyvolala takovou vlnu zájmu,
že firma Microworkz nestačila nejen vyrábět počítače, ale ani vyřizovat
reklamace a vracet peníze rozladěným neuspokojeným zákazníkům. Jednou z
posledních ran byla žaloba zástupkyně státu Washington řada napálených
zákazníků se dožadovala náhrady škod. Trestní oznámení přišlo i ze strany
bývalého internetového spojence firmy EarthLink, ke které se přihlásil jen
mizivý zlomek uživatelů internetových Webzterů.
Microworkz ještě stačila vyvinout specializovaný počítač iToaster vybavený
vlastním operačním systémem a vlastními aplikacemi, podle všeho však na něm
neprodala reklamní plochu. Ta měla být hlavním zdrojem příjmů z těchto
dotovaných strojů. Když nevyšel ani pokus o prodej licence iToasteru jinému
výrobci hardwaru, nezbylo kontroverznímu zakladateli Rickovi Latmanovi než
uznat porážku a zavřít krám.
Co z toho vyplývá?
Protože Microworkz patřila k průkopníkům počítačů "zadarmo", může být její pád
předzvěstí konců firem podnikajících obdobným způsobem. Například na přelomu
listopadu a prosince se spojily dvě firmy z tohoto segmentu Emachines a
Free-PC, které již po vlastních špatných zkušenostech neplánují "dávat"
zákazníkům počítače jen za cenu připojení k Internetu. Další z projektů iMacy
"zdarma" (dotované ze zisků za internetové reklamy), který měl být spuštěn v
polovině listopadu, tajuplně mlčí.
Může to znamenat všelicos, velmi pravděpodobně jde o strach z finančních ztrát.
I když část odborníků tento způsob prodeje počítačů zcela nezatracuje, pro
problematickou návratnost a nejistý zájem inzerentů (takto hlavního zdroje
příjmů) jej považují za velmi riskantní.
9 3567 / pah