Společnost Apple představila první iPod 23. října 2001 a nastartovala tak novou éru, ve které byla na trh uvedena zařízení typu iPhone nebo iPad, jež, ač to může zmít jako klišé, změnily svět. Jak podotýká Macworld, Apple se představením iPodu stal něčím více, než jen výrobcem počítačů. A iPod postupně také změnil hudební průmysl. "Od designu, přes marketing a reklamu až po distribuci, iPod změnil chování celého průmyslu," napsal Mike Elgan z portálu CultofMac. Pamatujete si ještě, když jste si museli kupovat celé album, jen kvůli tomu, že se vám z něj líbila jedna skladba? iTunes toto změnily a umožnily lidem stahovat jednotlivé písničky za méně než jeden dolar.
A zbytek hudebního průmyslu Apple rychle následoval. Původní iPod měl 5GB paměť a spolupracoval pouze s operačním systémem Mac. K připojení k Macu využíval portu FireWire namísto USB. Přehrávač od té doby prošel značnými změnami, v současné době je nabízen ve verzích Classic, Touch, Nano a Shuffle.