K7 od AMD: lepší než nejlepší intelovský procesor?

Patrně jste si nikdy nekoupili PC s procesorem AMD. Možná, že na to ani nyní
nepomýšlíte. Přesto vděčíte společnosti AMD za mnoho. Pokud jste si koupili PC
v posledních dvou nebo třech letech, tento výrobce čipů číslo 2 vám ušetřil
hodně peněz. Ne že by AMD chtěl být štědrým velkorysým strýčkem. Bojoval, aby
docílil zisk. A že to byl pořádný souboj!

K5 od AMD jako dotěrný vyzyvatel Pentia klopýtl ve startovní fázi. K6 pak
dočasně předběhl intelovské Pentium MMX. Nedávno K6-III-450 o chlup překonal
Pentium III-450 a (v některých benchmarkových testech) i Pentium III-500, aby
byl pak rychle zastíněn Pentiem III-550. Stále jako druhý, coby výkonový
opozdilec, musel se AMD spokojit s podřadným podílem na trhu. Nepochybně je
velmi obtížné udržet krok s konkurencí, když přitom musíte být stále
kompatibilní.
Přesto i omezený úspěch AMD oproti Intelu ukazuje, co zmůže i malá konkurence.
Čipový gigant byl donucen celoplošně snížit ceny. Nebýt AMD, nebyl by ani
Celeron Intel se přiřítil se svým levnějším čipem, jakmile AMD začal pro sebe
získávat low-endový segment trhu. Ačkoliv zpočátku propadák, který nemá cache,
Celeron
brzo zvítězil v bitvě o levnější kategorii. S výkonem, který se téměř vyrovná
Pentiu III, a při výrazně nižší ceně je Celeron dobrou investicí.

Zklame AMD opět?
AMD procesor K7 přichází na trh, právě když čtete tento článek. Selže-li opět,
PC už možná nikdy nebudou tak výhodně k mání. Naopak, jestliže K7 splní sliby
AMD, zvýší konkurenci a může vést k poklesu cen nejen v levném, ale i v
high-endovém segmentu trhu. Průmysl je plný rozruchu spekulacemi ohledně K7.
Společnosti, které sotva kdy prodávaly systémy AMD, se nyní obávají možné
konkurence K7 jenž by údajně měl mít podstatně lepší výsledky než cokoliv, co
Intel chystá na příští měsíce.
Společnosti, které se připravují na distribuci systémů K7, mají také své obavy.
Věří, že K7 bude velkým hitem, pokud ho AMD dokáže dodávat v dostatečném
množství a rychle. Mnozí se ale obávají, že AMD provede znovu to, co jeden
expert na PC označil slovy "strhávání AMD". Toto rčení které obnáší neplnění
slibů, týkající se dodacích lhůt, výkonu, objemu anebo všeho dohromady vypovídá
hodně o historii AMD.
AMD určitě může vybavit procesory tím nejlepším, co umí. Pro K7 slibuje
rychlost 600 MHz, bude-li vyroben současným 0,25mikronovým procesem AMD. Koncem
roku chce společnost přejít na 0,18mikronový proces, čímž se K7 stane ještě
tenčí a umožní vyšší rychlost. V roce 2000 mají mít procesory K7 dokonce 1 GHz.
Procesory AMD se vždy dobře osvědčovaly při celočíselných operacích, které jsou
základem obvyklých komerčních úloh, ale zaostávaly v operacích s pohyblivou
čárkou, jež jsou podstatou náročných finančních modelů, inženýrských operací a
pro hry. O K7 AMD tvrdí, že má vynikající celočíselný výkon a též zlepšenou
pohyblivou čárku se třemi celočíselnými jednotkami oproti dvěma u Pentia III.
Navíc jsou do K7 vloženy multimediální příkazy. Fandové her slyšte: AMD
slibuje, že hned od počátku budou k dispozici optimalizované ovladače od
nVidia, 3dfx a Matroxu, později přijdou i ovladače S3 a ATI.
Stane-li se 128KB L1 cache, integrovaná v čipu K7, příliš malou, K7 se přepojí
na 200MHz sběrnici EV6, vyvinutou pro procesory Alpha fy Digital. Na rozdíl od
Pentia III je EV6 konstruována "synchronně s procesorem". Bude-li k dispozici
dostatečně rychlá paměť, bude mít K7 výraznou přednost oproti Pentiu III,
protože dnešní maximální rychlost u Intelu je 100 MHz.

Mobilizace rezerv
Vedle pochybností, zda je AMD skutečně schopno dodávat včas, splnit slibovanou
úroveň výkonu a produkovat dostatečné množství, je tu ještě problém zákulisí
Intelu. Kdykoliv ho AMD začalo provokovat vyšším výkonem, Intel vždy a okamžitě
reagoval adekvátním způsobem. Skoro se zdá, že si Intel schovává špičkové
výsledky vývoje, jen aby mohl trumfnout produkty, s nimiž AMD nově přijde na
trh. Jestliže se ovšem K7 prosadí, bude Intel muset vyrukovat s novou generací
čipů dříve, než to kdokoliv očekává.
Ačkoliv se snažíme oceňovat produkty nestranně, nezakrýváme, že fandíme AMD a
přejeme si, aby měl s uvedením K7 očekávaný úspěch. Od chvíle, kdy National
Semiconductor/Cyrix vzdal závody o nejlepší výkon procesoru, je AMD poslední
nadějí, že Intel bude pod konkurenčním tlakem. Méně významní vyzyvatelé než K7
dokázali spustit vlnu snižování cen počítačů low-endové kategorie. Podaří-li se
K7 totéž v high-endové oblasti, budou z toho mít zákazníci a podniky velký
užitek. Jestliže ale AMD neuspěje a nebude moci konkurovat, uděláte nejlépe,
když začnete na příští PC více šetřit.

Exaktní rozsudek
Přesný, nezaujatý a měřením podložený rozsudek souboje K7 versus PIII přineseme
v příštím čísle PC WORLDu.

Phil Lemmons je ředitel amerického PC WORLDu.

9 0539/DĚD