Digitální řešení, včetně chytrých strojů, budou mít obrovský dopad na trh s prací. Během následujícího desetiletí dojde k nahrazení milionů pracovní míst ve všech odvětvích průmyslu. Podle analýzy skupiny Gartner si to ale většina – minimálně 60 procent – ředitelů společností neuvědomuje či tuto reálnou hrozbu podceňuje a věří, že „příchod chytrých strojů schopných nahradit během následujících 15 let miliony pracovníků střední třídy je čistě fantazie futuristů.“
Ředitel výzkumu Kenneth Brant říká, že společnosti přehlížejí „nejvýznamnější technologickou změnu tohoto desetiletí“ a že segment chytrých strojů již reálně existuje: „Tento trh se skládá z inteligentních agentů, asistentů virtuální reality, expertních systémů a integrovaného softwaru, který zvyšuje inteligenci tradičních nástrojů v rámci jejich specializace. A samozřejmě nová generace levnějších a snadněji učících se robotu a automatických linek může významně snížit hodnotu milionů lidských pracovníků.“
V jiné zprávě analytici identifikují přes desítku oblastí, kde chytré stroje nahradí lidskou pracovní sílu již během následujících pěti let. Patří sem energetika s chytrým měřením, 3D tisk, cloudová analýza velkých dat a různá zařízení ovládaná softwarem určená pro správu strojů, budov, dopravu, skladování a další.
Například co se týká 3D tisku, Gartner předpovídá, že do čtyř let dojde ke ztrátě duševního vlastnictví vyjádřitelného v hodnotě 100 miliard dolarů na rok, díky tomu, že tato technologie bude využívána k výrobě uzpůsobených variant zboží...
I ostatní analytické společnosti vidí budoucnost podobně. Podle skupiny Forrester: „V některých úzce zaměřených profesích tyto technologie lidskou sílu zcela vyřadí ze hry a ztráta pracovních pozic v následujícím desetiletí bude doslova astronomická.“
Susan Etlingerová, analytička Altimeter Group, podotýká: „Vnímání nových technologií a chápání jejich dopadu na naši realitu se před každou přicházející změnou průběžně měnilo. Například jsme původně předpokládali, že mezi nejvíce postiženými oblastmi budou těžební průmysl a zemědělství, nikoli média a počítačový průmysl.“
Všichni komentátoři se samozřejmě snaží poskytnout i pozitivní pohled na věc, a tak nechybějí – poměrně standardní – výroky o tom, že každá markantní technologická změna vždy přináší i nové příležitosti a „že je třeba vzdělávat se a chápat možnosti technologií a zodpovědně je používat...“