Kde nám zmizelo naše PC?

Článek o profesionálních pracovních stanicích má do jisté míry
platformu PC opomíjet - vždyť o PC je celý tento časopis a
výkonový rozdíl mezi profesionálními grafickými stanicemi a
klasickými pécéčky je stále ještě obrovský. Přesto bychom vám
rádi přiblížili, jak si tato nejrychleji rozvíjející platforma v
profi grafice vede.
Nejvýkonnějším procesorem na PC platformě je Pentium II na 400
MHz (což se brzy opět změní). Běžné počítače mají výhodu, že
implementují nové procesory podstatně dříve, a tak již nějaký
ten měsíc si můžete nejvýkonnější jedno- i víceprocesorové
pécéčko koupit.
V souvislosti se stále klesající cenou i nejnáročnějšího
hardwaru se začínají v cenících mnoha firem objevovat stanice
výkonem odpovídající klasickému midrange scénáři. Tedy jedno- až
čtyřprocesorové stanice s Windows NT a maximálním výkonem na
dané hardwarové platformě. Vzhledem k tomu, že se před časem
takový počítač objevil i v nabídce největšího českého výrobce -
firmy Autocont, neváhali jsme a otestovali jej, a nutno
poznamenat, že přestože jsem zmlsán stanicemi a platformami
Silicon Graphics mne počítač překvapil.
AC Integra 7000 - nejmenší profesionální pracovní stanice této
firmy poháněná procesorem Intel Pentium II na 400 MHz - působila
i při ryze výpočetních testech nadobyčej svižně. Systém doplněný
o 6GB disk a nezbytných 128 MB RAM pod všemi aplikacemi operoval
s vynikající odezvou. Po spuštění 3D Studia Max se však ukázal v
celé síle představující prakticky nejvýkonnější stroj v
platformě PC, který spolu s grafickou kartou Asus s čipsetem
Glint500TX a 8MB VRAM a dalšími 8 MB rychlé DRAM hravě zvládal i
dosti rozsáhlé (desítky tisíc faců) scény spravovat v reálném
čase se všemi texturami. Minimálně využívaný procesor v preview
modu se ukázal být tím pravým řešením na úzké hrdlo systémové
sběrnice PC architektury zahlcené přerušeními. Při samotném
renderingu a testovacích výpočtech byl sice patrný maximální
dnes dosažitelný výkon na PC, avšak procesoru na této frekvenci
by jistě prospěla větší vyrovnávací paměť (integrovaná cache je
u Pentií II max. 512 KB) - až zde se projevilo slabé místo
jednoprocesorového stroje (zajímavé je, že klonové procesory
Cyrix/IBM jsou v přístupu do paměti rychlejší).
Je tedy zřejmé, že platforma Wintel bude mít v budoucnu velké
slovo vlastně i v oblastech, kam svým výkonem ještě nepatří.
Jejich cena a možnosti nejrozšířenější platformy totiž skloubí
velmi výkonný stroj s klasickým levným kancelářským systémem a
to je nabídka, která se opravdu těžko odmítá: počítač nejen
stačí na mnoho výpočetně i transformačně náročných operací, ale
spustíte na něm i kancelářské balíky a účetnictví.
Největší šok jsem však zažili při pohledu na cenu tohoto "malého
silikona", která přesně ukazuje vývoj midrange s minimální cenou
v budoucnosti. Autocont vám totiž počítač na vytváření dinosaurů
prodá za cenu 124 000 (bez DPH a monitoru)! Jinými slovy,
můžete si jej koupit hned a nerozhodovat se, jaká firma vám dá
více za danou cenu a jestli tato zvolená stanice bude do
budoucna nosnou platformou pro nejzajímavější programy.